James Bertram Collip (Belleville, 20 novembre 1892 – 19 giugno 1965) è stato un biochimico canadese che ha fatto parte del gruppo di Toronto che han scoperto l’insulina. E’ stato anche il presidente del Dipartimento di Biochimica presso la McGill University di Montreal dal 1928 al 1941; preside di medicina presso l’Università dell’Ontario occidentale dal 1947 al 1961 e membro fondatore della Kappa Alpha Society.
Collip era nato a Belleville, in Ontario.
Nel 1907, a solo 15 anni si scrisse al Trinity College dell’Università di Toronto nella facoltà di fisiologia e biochimica.
Nel 1915, all’età di 22 anni, Collip accettò un posto di insegnante a Edmonton presso il Dipartimento di Fisiologia della Facoltà di Medicina dell’Università dell’Alberta, poco prima di completare il dottorato. Ha ricoperto l’incarico per 7 anni, fino a raggiungere la posizione di Professore e Capo del Dipartimento di Biochimica nel 1922. Le sue ricerche all’epoca erano principalmente incentrate sulla chimica del sangue di vertebrati e invertebrati.
Nel 1916, gli viene rilasciato il dottorato di ricerca in Biochimica.
Nel 1921, prese un periodo sabbatico di sei mesi e si recò a Toronto recandosi dal prof. John James Rickard Macleod (Clunie, 6 settembre 1876 – Aberdeen, 16 marzo 1935) del Dipartimento di Fisiologia dell’Università di Toronto. Il suo programma di ricerca incentrato sull’effetto del pH sulla concentrazione di zucchero nel sangue lo avrebbe portato a lavorare nelle stazioni biologiche marine a Woods Hole, Massachusetts e St. Andrews, New Brunswick per poi tornare a Toronto alla fine dello stesso anno.
In quel periodo, MacLeod stava seguendo il lavoro di Frederick Grant Banting (Alliston, 14 novembre 1891 – Terranova, 21 febbraio 1941) e Charles Herbert Best (West Pembroke, 27 febbraio 1899 – Toronto, 31 marzo 1978) nella loro ricerca di un trattamento per il diabete iniziata nel maggio del 1921. A dicembre, quando Banting e Best si erano trovati in difficoltà per raffinare l’estratto pancreatico, MacLeod chiese a Collip di far parte del gruppo di ricerca con il compito di preparare l’insulina in una forma più pura rispetto a quella di Banting e Best.
L’11 gennaio 1922 venne eseguito il primo sperimentato umano sul quattordicenne Leonard Thompson (17 July 1908 – 20 April 1935, morto poi in un incidente stradale), e dopo che il paziente subì una grave reazione allergica a un’iniezione di insulina, Collip raggiunse l’obiettivo di preparare un estratto pancreatico sufficientemente puro da permettergli di riprendersi e utilizzarlo negli studi clinici. La seconda prova fu un successo e fu completato e assicurato il futuro dell’insulina. Banting, Best e Collip hanno successivamente condiviso il brevetto per l’insulina, che hanno venduto all’Università di Toronto per un dollaro simbolico.
Nel 1923 il Premio Nobel per la Medicina fu assegnato a Banting e MacLeod. Pensando che Best era stato trascurato nel premio, Banting condivise lil premio economico con Best. In risposta a tale generosità, anche MacLeod ha condiviso la sua parte con Collip. Ma comunque, Collip rimane immeritatamente una parte marginale come co-scopritore di insulina.
Dopo questo successo iniziale, Collip tornò a Edmonton per assumere la posizione di capo del nuovo dipartimento di biochimica e per proseguire i propri studi sulla ricerca sugli ormoni.
James Collip è considerato un pioniere della ricerca endocrina. Ha svolto un lavoro pionieristico con l’ormone paratiroideo (PTH).
Morì il 19 giugno 1965 all’età di 72 anni.