Personaggio che ha conquistato una fama eterna per essere stato il primo “supereroe” dall’animo onesto e generoso.
Braccio di Ferro è il personaggio principale di una collana a fumetti statunitense nata dalla matita del fumettista Elzie Crisler Segar, inizialmente la collana era chiamata “The Thimble Theatre” dalla quale poi sono state realizzate diverse omonime serie di cartoni animati.
La serie nacque nel 1919, ma il personaggio principale comparve per la prima volta il 17 gennaio 1929 ed ottenne subito un grande successo, tanto da diventare in poco tempo il protagonista indiscusso del fumetto.
Dopo la morte di Elzie Crisler Segar, avvenuta prematuramente nel 1938 ad appena 10 anni dalla creazione di Braccio di Ferro, gli autori che continuarono a scrivere le avventure di Braccio di Ferro furono Tom Sims, Ralph Stein, Doc Winner e Bela Zaboly. Le avventure di Braccio di Ferro sono poi proseguite soprttutto grazie al lavoro di un suo allievo, Bud Sagendorf (22 Marzo 1915 – 22 settembre 1994), che realizzò i fumetti dal 1959 fino alla sua morte.
A partire dal 1933 vennero realizzati anche cortometraggi ispirati ai fumetti, il primo si intitolava “Popeye the Sailor”, di circa 20 minuti. Inizialmente erano prodotti per il cinema poi anche per la televisione.I primi cartoni animati ispirati al fumetto furono prodotti per le sale cinematografiche dai fratelli Fleischer.
Il marinaio Popeye, dall’aspetto un pò buffo, con la sua pipa sempre in bocca, gli avambracci sproporzionati sui quali è tatuata un’ancora, Braccio di Ferro, rappresenta un uomo di buon cuore e buon senso, dal linguaggio sgrammaticato, che è abituato a risolvere coraggiosamente le varie questioni con i pugni, senza mai preoccuparsi del numero dei suoi avversari. Popeye, uomo di mare, si affida sempre alla forza che gli viene data dagli spinaci, nutrendosene ad ogni necessità, di fronte a nemici “cattivi” come Bruto, grosso marinaio attaccabrighe con barba folta e nera.
Il motivo del loro litigio è sempre Olivia, fidanzata di Braccio di Ferro ma corteggiata da Bruto.
Olivia è molto alta e magra, dalle scarpe lunghissime, dimostra però una forza inaspettata, con la quale a volte riesce a tenere a bada le insistenze di Bruto in attesa dell’arrivo di Bruto.
Nella serie esiste anche un’altro nemico di Braccio di Ferro: la Strega del Mare, donna pirata, strega che può assumere varie sembianze.
Un’altro personaggio della serie è l’adorato Pisellino, figlio adottivo di Braccio di Ferro, che riceve costantemente le amorevoli cure del padre. Poi c’è Poldo, adulatore, imbroglione e furbo, che si autodefinisce migliore amico di Braccio di Ferro ed è un insaziabile divoratore di hamburger. Per poi finire col personaggio di Castor, fratello di Olivia, ambizioso e presuntuoso.
Il 1º gennaio del 2009 è scaduto in Europa il copyright sulle immagini di Braccio di Ferro, mentre negli Stati Uniti la scadenza corrisponde al 2024. Rimane invece presente la tutela sul marchio costituito dal nome del personaggio: i diritti sul nome “Popeye” rimangono di proprietà dell’azienda King Features Syndicate.
A Crystal City, in Texas, è esposta una statua di Braccio di Ferro, grazie alla sua popolarità e alla sua abitudine alimentare, gli spinaci sono diventati la produzione principale dei coltivatori di questa città.
Nausica Baroni