“Era il mio compagno di recitazione ideale, avrei voluto recitare con lui sempre, per tutta la vita.” (Al Pacino)
John Holland Cazale (Revere, 12 agosto 1935 – New York, 13 marzo 1978) è stato un attore statunitense che nella sua breve e intensa carriera ha recitato solamente in pellicole di successo candidate ai vari premio Oscar. Tutte le pellicole che ha recitato nel corso della sua breve carriera, inclusi quelli postumi, sono stati candidati al premio Oscar al miglior film.
Di origine italiana, figlio di John e Cecilia Holland, studiò teatro alla Boston University ed era, da adolescente, amico di Al Pacino (New York, 25 aprile 1940). Si trasferì a New York per partecipare a spettacoli teatrali e programmi televisivi e per mantenersi lavorava per una compagnia petrolifera.
Dopo alcune esperienze teatrali, ebbe l’opportunità di interpretare su grande schermo il ruolo di Fredo Corleone in “Il Padrino” e “Il Padrino- Parte II” diretti da Francis Ford Coppola (Detroit, 7 aprile 1939), conquistò il cuore del pubblico.
La sua prematura scomparsa lo limitò soltanto a cinque film, tutti pluripremiati, caratterizzati da personaggi eccentrici e malinconici.
–Il padrino – The Godfather del 1972 diretto da Francis Ford Coppola (Detroit, 7 aprile 1939);
–La conversazione del 1974, scritto, diretto e prodotto da da Francis Ford Coppola (Detroit, 7 aprile 1939), vincitore della Palma d’oro per il miglior film al Festival di Cannes 1974 e candidato al Premio Oscar al miglior film nel 1975. Nel 1995 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti;
–Il padrino – Parte II del 1974 diretto da Francis Ford Coppola (Detroit, 7 aprile 1939);
–Quel pomeriggio di un giorno da cani – Dog Day Afternoon del 1975, diretto da Sidney Arthur Lumet (Filadelfia, 25 giugno 1924 – New York, 9 aprile 2011) e sceneggiato da Frank Romer Pierson (Chappaqua, 12 maggio 1925 – Los Angeles, 22 luglio 2012), fu Al Pacino (New York, 25 aprile 1940) che obbligò la produzione a dare a John Cazale quella parte importante nel film. Il film ha ricevuto sei nomination agli Oscar 1976, vincendo quello per la miglior sceneggiatura originale;
–Il cacciatore – The Deer Hunter del 1978, diretto da Michael Cimino (New York, 3 febbraio 1939 – Beverly Hills, 2 luglio 2016). Un film che è entrato nella storia del cinema per le sue immagini inquietanti di guerra e post-guerra facendosi riconoscere come uno dei capolavori del cinema internazionale. Il film ha ricevuto 9 nomination ai premi Oscar, vincendone 5 tra cui quello per il miglior film.
Cazale, nonostante il cancro ai polmoni, continuò a lavorare terminando la pellicola “Il cacciatore”, a fianco della sua compagna Meryl Streep (Summit, 22 giugno 1949). Quando la Universal Studios venne a sapere della malattia di John, si dimostrò contraria ad ingaggiarlo, perché la sua eventuale morte prima della fine delle riprese sarebbe costata troppo alla produzione, ma la stessa Streep, Robert De Niro (New York, 17 agosto 1943), e Meryl Streep e Michael Cimino (New York, 3 febbraio 1939 – Beverly Hills, 2 luglio 2016) riuscirono a convincere la produzione girando prima le scene di Cazale completando la pellicola. Cazale morì il 13 marzo 1978 prima che terminassero le riprese della pellicola.
Alla Festa del Cinema di Roma 2009 è stato presentato “I Knew It Was You“, il documentario del regista Richard Shepard (New York, 1965) che ricorda John Cazale a più di trent’anni dalla scomparsa.