Nella missione precedente Apollo 11 gli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin sono i primi esseri umani a camminare su di un altro corpo celeste, poggiando i piedi sul suolo lunare il 20 luglio 1969. Michael Collins, nella stessa missione, rimane in orbita lunare. Apollo 12, la missione successiva, cioè la sesta dopo soli quattro mesi dalla prima storica mission, vide come l’equipaggio Charles “Pete” Conrad Jr., comandante; Richard Francis Gordon Jr., pilota del modulo di comando e di servizio “Yankee Clipper”; Alan LaVern Bean, pilota del modulo lunare “Intrepid”.
Charles Conrad e Alan Bean, parte dell’equipaggio di Apollo 12, sono rispettivamente il terzo e quarto uomo a camminare sulla Luna.
Conrad nel momento in cui posa piede sulla Luna pronuncia queste parole: “Whoopie! Quello sarà stato piccolo per Neil, ma è un gran passo per me”, riferendosi alla storica citazione di Neil Armstrong: “Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande passo per l’umanità”.
La missione spaziale Apollo 12 fa parte del programma spaziale americano diretto dalla NASA, che ha portato l’uomo a compiere i primi passi sulla Luna, distante 384.400 Km da noi, considerato da Pitagora un pianeta e nel Medioevo una sfera perfettamente liscia, ipotesi sostenuta dalla teoria aristotelica. Galileo Galilei, nel 1609, puntando il suo telescopio sulla Luna, svelò che la superficie non è liscia, ma composta di vallate, monti e crateri.
Il 14 novembre 1969, da John F. Kennedy Space Center a Cape Canaveral in Florida, decollò l’Apollo 12, lanciato e messo in orbita dal razzo lunare Saturn V. La missione inizia male; il razzo, lanciato durante un temporale, dopo pochi secondi dal lancio viene colpito da un fulmine mentre attraversa l’atmosfera: nonostante l’iniziale off-line degli strumenti del modulo di comando, con la conseguente interruzione dell’energia elettrica a bordo e delle comunicazioni con la Terra, la missione prosegue in quanto le principali apparecchiature risultano successivamente funzionanti.
L’allunaggio fu molto preciso per quanto riguarda l’area prevista per l’atterraggio, ha inizio il 19 novembre 1969 nella zona che prenderà il nome di Oceano delle Tempeste: Charles Conrad è il terzo uomo nella storia a compiere la passeggiata lunare, Alan Bean è il quarto.
La missione durò 10 giorni, 4 ore, 36 minuti e 24 secondi. L’ammarraggio avvenne il 24 novembre 1969 nell’Oceano Pacifico: la portaerei americana USS Hornet recuperò il modulo di comando e l’equipaggio.
Purtroppo la telecamera a colori per trasmissioni televisive delle immagini lunari venne danneggiata irreparabilmente e non si hanno filmati che ci possano fare rivivere un momento storico così importante.
David zahedi